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| Gaspar Melchor de Jovellanos pintado por Francisco de Goya |
Gaspar Melchor de Jovellanos fue quizás el más sobresaliente de los ilustrados españoles. En sus textos en prosa abordó los problemas más importantes del país y expuso sus ideas de reforma para resolverlos. En este fragmento de su Memoria sobre educación pública defiende una educación, fomentada por el estado y de carácter universal, orientada a conseguir el bienestar de la sociedad y los ciudadanos.
Obsérvese que la utilidad de la instrucción,
considerada políticamente, no tanto proviene de la suma de conocimientos que un
pueblo posee, ni tampoco de la calidad de estos conocimientos, cuanto de su
buena distribución. Puede una nación tener algunos, o muchos y muy eminentes
sabios, mientras la gran masa de su pueblo yace en la más eminente ignorancia.
Y se ve que en tal estado la instrucción será de poca utilidad, porque siendo
ella hasta cierto punto necesaria a todas las clases, los individuos de las que
son productivas y más útiles serían ineptos para sus respectivas profesiones,
mientras sus sabios compatriotas se levantan a las especulaciones más sublimes.
Y así, vendrá a suceder que en medio de una esfera de luz y sabiduría, la
agricultura, la industria y la navegación, fuentes de la prosperidad pública,
yacerán en las tinieblas de la ignorancia. Y he aquí lo que más me recomienda
la necesidad del estudio de las primeras letras. Ellas solas pueden facilitar a
todos y cada uno de los individuos de un Estado aquella suma de instrucción que
a su condición o profesión fuere necesaria. Si deseáis el bien de nuestra
patria, abrid a todos sus hijos el derecho de instruirse, multiplicad las
escuelas de primeras letras; no haya pueblo, no haya rincón donde los niños, de
cualquier clase y sexo que sean, carezcan de este beneficio.
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